Tuyến “tàu viên đạn” chở khách trị giá 12 tỷ đô la nối Las Vegas và khu vực Los Angeles được khởi công xây dựng hôm thứ Hai 22/4. Đây được coi là tuyến đường sắt cao tốc thực sự đầu tiên của nước Mỹ và công ty tư nhân xây dựng tuyến này dự đoán sẽ có hàng triệu hành khách vào năm 2028.
Bộ trưởng Giao thông Hoa Kỳ Pete Buttigieg đã cùng với các lãnh đạo của hãng Brightline West đóng đinh tà vẹt mang tính tượng trưng và làm kỷ niệm tại địa điểm nhà ga ngay phía nam của Dải Las Vegas.
Brightline West đặt mục tiêu xây dựng đường ray mới dài 218 dặm (351 km) và gần như toàn bộ nằm ở dải phân cách của tuyến cao tốc liên bang số 15 (I-15) nối Las Vegas với Rancho Cucamonga, bang California. Từ đó, nó nối vào với một tuyến đường sắt đô thị chạy đến trung tâm thành phố Los Angeles. Trong quy hoạch cũng có một nhà ga ở khu vực Victorville của Quận hạt San Bernardino.
Các quan chức của hãng nói rằng mục tiêu là sẽ có những đoàn tàu chạy nhanh hơn 186 dặm/giờ (300 km/h) – tương đương với tàu cao tốc Shinkansen của Nhật Bản – được đưa vào hoạt động kịp thời cho Thế vận hội Mùa hè ở Los Angeles vào năm 2028.
Hãng đặt mục tiêu xây các tuyến tàu nối các thành phố của Mỹ quá gần nhau nên không thích hợp để đi bằng máy bay trong khi lại quá xa để đi bằng ô tô.
Hãng Brightline đã nhận được sự ủng hộ từ chính quyền của Tổng thống Biden, bao gồm khoản tài trợ 3 tỷ đô la từ quỹ cơ sở hạ tầng liên bang và gần đây đã được cấp phép để bán thêm trái phiếu trị giá 2,5 tỷ USD được miễn thuế. Hãng đã được liên bang cho phép bán trái phiếu trị giá 1 tỷ đô la tương tự hồi năm 2020.
Brightline West nói rằng các chuyến tàu chạy bằng điện sẽ giảm thời gian đi qua Sa mạc Mojave từ 4 tiếng xuống còn hơn 2 tiếng một chút. Dự kiến tuyến sẽ đón 11 triệu hành khách một chiều mỗi năm, với giá vé tương đương với vé máy bay. Các chuyến tàu sẽ có toilet, Wi-Fi, đồ ăn và đồ uống được bán cũng như tùy chọn ký gửi hành lý. Các quan chức hy vọng tuyến tàu sẽ giảm bớt tình trạng tắc nghẽn trên đường cao tốc I-15.
Cùng tập đoàn với Brightline West là Brightline Holdings có trụ sở ở bang Florida. Brightline Holdings quản lý tuyến Miami đã hoạt động từ năm 2018 và đã mở rộng dịch vụ đến Sân bay Quốc tế Orlando vào tháng 9 năm ngoái với các đoàn tàu đạt tốc độ lên tới 125 dặm/giờ (200 km/giờ). Tuyến này có 16 chuyến khứ hồi mỗi ngày với vé một chiều cho quãng đường 235 dặm (378 km) có giá khoảng 80 đô la.
Các tuyến tàu nhanh khác ở Hoa Kỳ bao gồm Acela của Amtrak, có thể đạt tốc độ tối đa 150 dặm/giờ (241 km/giờ) nối Boston và thủ đô Washington. Người ta cũng nêu ý tưởng về các tuyến tàu nhanh đến các thành phố khác của Hoa Kỳ, bao gồm Dallas đến Houston; Atlanta đến Charlotte, bang North Carolina; Chicago đến St. Louis; và Seattle đến Portland, bang Oregon. Hầu hết đều bị đình trệ.
Tại bang California, một tuyến đường sắt dài 500 dặm (805 km) được đề xuất nối Los Angeles và San Francisco đã được cử tri chấp thuận vào năm 2008, nhưng đã gặp nhiều trục trặc do chi phí gia tăng và tranh chấp về tuyến đường. Kế hoạch kinh doanh năm 2022 của Sở Đường sắt Cao tốc California tính toán rằng chi phí đã tăng hơn gấp ba lần lên 105 tỷ đô la.
